…de geluiden. Ze blijven je nog lang bij en gaat ze zelfs missen.

De kraaien in de ochtend. Het ritmische piepje bij zebrapaden. De zachte stationsmelodie vlak voordat de trein vertrekt. Het eigen deuntje van de 7-Eleven bij het opengaan van de deur. Het automatische “irasshaimase” in elke winkel. Het subtiele zoemen van automaten in stille straten. De sirene
van een ambulance dat meer op een blokfluit lijkt. En het bijna fluisterende omroepstemgeluid.

… hoe stil de drukte kan zijn. Zelfs in een volle trein hoor je vaak alleen het geruis van rails en zacht getik van telefoons.

…hoe schoon het is. Bijna geen prullenbakken op straat, maar ook bijna geen afval. Iedereen neemt zijn eigen rommel mee.

… de wc-slippers. In tempels, ryokans en sommige restaurants staan aparte toiletpantoffels klaar. Die moet je aantrekken vóór je het toilet binnenstapt.

Vergeet ze niet weer uit te doen, want niets verraadt een toerist sneller dan iemand die met wc-slippers door de gang loopt. En ja, voor de gemiddelde Europese mannenvoet zijn ze vaak net iets te klein.

… tatoeages. Niet elk zwembad of onsen laat tatoeages toe. Soms mag je erin als je ze afplakt met speciale stickers. Even vooraf checken voorkomt ongemakkelijke situaties.

… de metro’s. Alleen al in Tokyo zijn er meerdere metro- en treinmaatschappijen. De lijnen sluiten niet altijd logisch op elkaar aan. Eén station kan door verschillende bedrijven worden beheerd.

… de Ekiben. Koop deze voordat je de Shinkansen instapt. Zo’n regionale lunchbox openmaken zodra de trein vertrekt is bijna een ritueel. Terwijl het landschap voorbij glijdt, proef je letterlijk de streek waar je doorheen reist.

… de automaten. Zelfs in de kleinste straat vind je drankautomaten met warme én koude opties. In de winter koop je er warme thee uit blik, in de zomer ijskoude sportdrank.

… de beleefdheid. Buigingen bij de lift, conducteurs die zich omdraaien om te buigen na hun omroepbericht, kassamedewerkers die je wisselgeld netjes in twee handen aanreiken.

… lokale etiketten. Niet praten in de trein, doe je schoenen uit waar gevraagd, geef geen fooi, lopend eten is uit den boze en neem altijd je afval weer mee.